Преподнеся весну в подарок

В преддверии 8 Марта любая девушка вправе ожидать подарка. А что, если не замирать в сладостном ожидании, не томиться, а преподнести его самой себе? Но она - спортсменка, и соперницы вовсе не намерены «дарить» подарки в бескомпромиссной борьбе. Значит, надо взять и склонить их к этому. То есть подняться на высшую ступеньку пьедестала почета, чтобы гордые и амбициозные американцы преподнесли тебе букет живых цветов. Причем не единожды. И не где-нибудь, а на олимпийской трассе Солджер Холлоу близ Солт-Лейк-Сити.
Наша землячка Елена РОЖКОВА так и поступила. И вместе с цветами доставила из-за океана настоящую весну. Вы же видите, как стало тепло, и снег под ногами прощается с нами навсегда.

Вот как можно повелевать собой, укрощать соперниц и даже влиять на смену времен года! Но для этого надо прожить целую спортивную жизнь - с первого урока на лыжне до московского Училища олимпийского резерва. Обильно сдабривать потом, а то и слезами свой снежный след на земле. Уставать, мерзнуть и простывать, а затем продолжать вновь и вновь.
Даже поступив со своей подругой Ириной Шевяковой в 10-й класс столичного УОРа, она сделала только полдела. Тут со всей страны таланты и каждый норовит стать примой. Но победно пройдя сито отбора в двух гонках, уралочки забронировали себе путевки на международные юношеские игры Москва-Юта.
Чтобы пересечь на воздушном лайнере пять часовых поясов и приземлиться на 40-й широте того самого Дикого Запада. Разве не похоже на вестерн? Вот оно, Большое Соленое озеро, справа Колорадо, слева - Невада, а за ней - уже тихоокеанское побережье Калифорнии.
Солдатская Долина, освященная два года назад олимпийским огнем, просыпалась от зимы. Старты проходили на высоте 1800 м над уровнем моря, но горный фен уже смягчал воздух до плюс 5-8 по Цельсию. Или это теплая атмосфера Игр растапливала снег, приглашая в холодные горы весну?
– Было удивительно легко и приятно общаться с заокеанскими сверстниками, - вспоминает Лена, - они гостеприимны и добры. Если же владеешь английским, ты - чуть ли не друг, и поход по магазинам превращается в подношение тебе всевозможных подарков.
В эстафете мы с Ириной соревновались с другой московской парой, поскольку у американцев занятие лыжными гонками просто любительское. Выиграв здесь золото, мы надеялись на успех и в индивидуальных гонках (дистанция 6 км). Ирина победила в классике, опередив меня, а в свободном стиле мы поменялись местами.
Зато хозяева выиграли почти все медали в горных лыжах, фристайле, шорт-треке, керлинге. Неожиданно закончились все три хоккейных матча - с двузначным счетом в нашу пользу. И даже волейбол с теннисом, включенные в программу по просьбе организаторов, не принесли им лавров. В итоге у Москвы - 104 медали (из них 40 золотых), у Юты - 51 (15).
Массу острых ощущений и красочных впечатлений подарили нам хозяева. Прогулки по ночному, в огнях рекламы, Солт - Лейку, посещение взрослого чемпионата мира по фристайлу и знаменитого родео, где ковбои укрощали быков. Посмотрели мы и матч регулярного чемпионата NBA «Юта Джаз» - «Чикаго Буллз» с участием нашего Андрея Кириленко.
Но главный подарок, конечно же, Лена преподнесла сама. В составе элитной молодежи она открыла для себя Америку. Жаждой борьбы и негасимым огоньком упорства разбудила далекий Запад от зимней спячки. Привезла с собой не в сердце, а наяву долгожданную нами Весну. Спасибо, Лена!